Por Emilú Maria Englander-Fuentes, Valentina Mendoza Gonzalez y Taylor Myers
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Barreras para la salud mental en las comunidades hispanas
En el mundo acelerado de hoy, es fácil sentirse abrumado por la ansiedad. Para muchas personas, la ansiedad puede ser útil y durar poco tiempo. Nos avisa que algo importante está pasando y que quizás debemos hacer algo al respecto. Sin embargo, para otras personas, la ansiedad puede durar demasiado tiempo o ser tan intensa que comienza a causar problemas en su vida diaria y puede llegar a considerarse un trastorno psicológico.
Los trastornos de ansiedad son muy comunes en Estados Unidos y afectan a aproximadamente el 30% de las personas en algún momento de sus vidas. El problema es que más de dos tercios de las personas nunca reciben tratamiento, y la situación puede ser aún más difícil para grupos raciales y étnicos minoritarios, incluidas las comunidades hispanas.
A pesar de ser el grupo étnico minoritario más grande de Estados Unidos, las personas hispanas suelen enfrentar barreras importantes para acceder a servicios de salud mental. Muchas tienen dificultades prácticas, como llegar a las citas o encontrar profesionales que hablen su idioma. Más del 10% de las personas que viven en Estados Unidos hablan español en casa, y aproximadamente la mitad de ellas no hablan inglés con fluidez. Esto demuestra que las barreras del idioma son una parte importante del problema.
Pero eso no es todo. Las personas hispanas tienen una de las tasas más altas de personas sin seguro médico en el país, con aproximadamente un 18%, y tienen tres veces más probabilidades que las personas blancas no hispanas de no contar con un proveedor habitual de atención médica. Por eso, no sorprende que también tengan menos probabilidades de recibir los servicios de salud mental que necesitan.
Cómo pueden ayudar las herramientas digitales
Una posible forma de hacer que la atención de salud mental sea más accesible y económica es a través de tecnologías móviles. Este es uno de los principales enfoques de nuestro grupo, el laboratorio PACT, Programa para la Ansiedad, Cognición y Tratamiento, de la Universidad de Virginia.
Uno de nuestros proyectos, MindTrails, es un programa gratuito disponible tanto en línea como a través de una aplicación. Está diseñado para ayudar a las personas a manejar la ansiedad mediante situaciones que podrían generar preocupación y enseñarles a pensar en ellas de maneras menos catastróficas. Por ejemplo, imagina que un compañero de trabajo pasa por tu lado en el pasillo y no te saluda. En vez de asumir inmediatamente que no le caes bien, el programa plantea otras posibilidades, como que simplemente tenga prisa. Estas sesiones duran solo unos minutos, y estudios anteriores han demostrado que pueden ayudar a reducir la ansiedad con el tiempo.
MindTrails ayuda a reducir algunas de las barreras para recibir atención de salud mental, como necesitar transporte o tener que reservar largos períodos de tiempo para una cita. De esta manera, las personas pueden acceder a un tratamiento basado en evidencia desde su propio teléfono.
Hacer que MindTrails funcione para personas hispanas y latinas
Sabíamos que, si queríamos ayudar a responder a la falta de acceso a servicios de salud mental para personas hispanas y latinas, necesitábamos una versión de MindTrails adaptada específicamente para estas comunidades. También sabíamos que no podíamos hacerlo solos. Por eso, el laboratorio PACT ha estado trabajando para adaptar el programa en colaboración con miembros de la comunidad hispana.
Este trabajo comenzó hace varios años con Allie Silverman y Claudia Calicho-Mamani, quienes anteriormente fueron estudiante de posgrado y coordinadora de proyectos del laboratorio PACT, respectivamente. Junto con grupos focales de adultos hispanos, adaptaron la versión en línea de MindTrails. Ahora, las estudiantes de pregrado de UVA Emilú Englander-Fuentes y Valentina Mendoza Gonzalez están liderando el desarrollo de la versión para la aplicación, MindTrails Español.
Desarrollar MindTrails Español implicó mucho más que simplemente traducir el programa al español. Queríamos asegurarnos de que reflejara las necesidades y experiencias reales de las personas hispanas. Como parte de su tesis doctoral, Allie entrevistó a miembros de la comunidad hispana para conocer sus opiniones sobre la versión en línea de MindTrails. Las personas participantes señalaron que el contenido y las imágenes no siempre reflejaban sus experiencias culturales y que querían que se prestara más atención a temas como la discriminación, que puede ser una fuente importante de ansiedad. Estos comentarios fueron fundamentales para desarrollar la versión de la aplicación de MindTrails Español, que ahora está lista para comenzar su próxima etapa.
¿Qué sigue para MindTrails Español?
Antes de lanzar MindTrails Español a mayor escala, queremos asegurarnos de que realmente responda a las necesidades de la comunidad hispana. Trabajaremos de cerca con miembros de la comunidad para conocer sus opiniones sobre el diseño de la aplicación y sobre qué tan bien refleja sus experiencias de la vida diaria. Esto nos ayudará a seguir mejorando el programa para que sea lo más útil, eficaz y relevante posible.
A largo plazo, nuestro objetivo es lanzar un estudio abierto a nivel nacional y ofrecer MindTrails Español a personas hispanas que estén enfrentando ansiedad. Evaluaremos qué tan bien ayuda el programa a reducir el estrés, la ansiedad y la depresión. Con este trabajo, esperamos ofrecer un recurso útil y culturalmente relevante que ayude a reducir las desigualdades en el acceso a la atención de salud mental que enfrentan las comunidades hispanas.
